Sa buong kasaysayan, ang mga simbolo ng fertility ay nagsilbing restorative at rewarding center para sa mga susunod na magulang. Sa isang personal na paglalakbay, inihayag ni Katherine Blackledge ang kanilang kamangha-manghang mga lihim at ang mga totoong kwento sa likod nila ...

“Please, please, please, please, please, please, please, let me have a healthy, happy child,” bulong ko habang inilalapag ang huling handog kong igos sa paanan ng higanteng diyosa ng pagkamayabong. Napakaganda ng maaraw na araw noong unang bahagi ng Setyembre 2008, 40 na ako at hindi pa rin buntis.

Kinailangan kong gumaling mula sa isa pang masakit na 12 buwan ng pagkakuha, nabigong IVF na pagtatangka at ginekologikong operasyon, ngunit nang iminungkahi ng isang kaibigan ang Malta bilang isang pahingahan, ang naisip ko lang ay: “Maaari akong pumunta sa mga sikat na templo ng fertility at makiusap sa sinuman ay upang hayaan akong maging isang ina."

Kaya ngayon ako ay nasa Tarxien, na tumingin na sa mga figurine ng ina na diyosa sa Valletta Museum at binisita ang mga sinaunang lugar sa Hagar-Kim, Mnajdra at Ggantia kasama ang kanilang mga kurbadong silid na parang sinapupunan.

Ang mga sagradong istrukturang ito ang pinakamatanda sa mundo - mas matanda kaysa sa mga pyramids at Stonehenge - at itinayo mga 4000 taon na ang nakalilipas upang parangalan ang memorya ng mga kababaihan at itaguyod ang kanilang pagkamayabong. Kinailangan kong maniwala na ang kanilang makapangyarihang prehistoric na mga imahe ay makakatulong din sa akin.

Mukhang sulit na subukan ang lahat kapag hindi ka maaaring magbuntis at magdala ng sanggol bago ang termino. Palagi kong isinusuot ang aking pilak na hugis gasuklay na kuwintas na nauugnay sa pagkamayabong at pagiging ina; Naging proponent din ako ng acupuncture, reflexology at herbal medicine.

Sa kontekstong ito, ang paggawa ng personal na paglalakbay upang humanga ng maraming simbolo ng pagkamayabong hangga't maaari ay isang ganap na makatwirang diskarte. Ito ang dahilan kung bakit, pitong buwan na ang nakakaraan, sa isang napakalamig at maniyebe na araw ng Pebrero, kung kailan ito ay isang matalinong pagpipilian upang makauwi sa lalong madaling panahon, kinumbinsi ko ang aking asawa na lumihis upang makita ko ang aking susunod na seela-na- gig.

Ang Sheela-na-gigs ay marahil ang pinakatanyag na simbolo ng pagkamayabong sa Europa. Ginawa mula sa bato ng mga medieval sculptor, ang mga kapansin-pansing babaeng figure na ito ay buong pagmamalaki na nagpapakita ng kanilang mga pinait na ari na nagpapalamuti sa mga simbahan at kastilyo sa Britain, western France at hilagang Spain. Ang ilan ay naglupasay; ibinuka ng iba ang kanilang mga binti o inilagay sa gilid ng kanilang mga balakang; isang mag-asawa sa anyo ng mga sirena.

Marami ang nag-uunat pabalik o sa paligid, lumiliko upang makita ang mas mahusay sa pagitan ng kanilang mga binti; ang ilan ay itinaas pa ang kanilang mga paa hanggang sa kanilang mga tainga. Daan-daang mga eskultura ang pinagsama ng isang kumpletong kawalan ng kahihiyan sa pagpapakita ng kanilang pagkababae.

Si Sheela-na-gig na binisita ko noong araw na iyon ay sikat sa pinaka mapagbigay na ari sa lahat ng kapatid niya. Nakasandal sa dingding ng Oxy Church sa Wiltshire, tumayo siya nang tuwid at kumpas patungo sa kanyang kamangha-manghang oval na ari, na inilalarawan nang abstract, na umaabot mula singit hanggang bukung-bukong.

Ang mga kahanga-hanga at tapat na mga gawa ng sining sa mga lugar ng pagsamba at awtoridad ay kinilala mga simbolo ng pagkamayabong sa sa daan-daang taon. Ang mga naaabot ay may mga puki na kinuskos o pinunasan pagkatapos ng maraming siglo ng paghawak sa mga ito gamit ang mga kamay na nagpapapanatag.

Ngunit kahit ang pakikipag-ugnay sa mata ay pinaniniwalaan na sapat na upang makatulong: ang tradisyong nakapalibot sa sheela-in-concert sa St Michael's Church sa Oxford ay nangangailangan ng lahat ng mga bride na tingnan ang pigura patungo sa kasal. Hindi ko mahawakan ang shila-at-concert sa simbahan ng Oxy, kaya tinignan ko lang siya at humingi ng tulong.

Ang takot na dulot ng banta ng kawalan ay unibersal. Bilang tugon dito, ang bawat sibilisasyon sa buong kasaysayan ay lumikha ng mga simbolo ng pagkamayabong upang matiyak ang buhay ng mga susunod na henerasyon. Marami, tulad ng mga diyosa ng Maltese, ang tumutuon sa sensual na hubad na anyo ng babae.

Ang pinakamatanda sa mga ito ay ang mga estatwa ng Panahon ng Bato na si Venus. Ang ilan ay kasinglaki ng palad at mukhang idinisenyo upang hawakan at dalhin, habang ang iba ay mas malaki at inukit sa mga bato; hanggang sa kasalukuyan, higit sa 200 indibidwal ang natagpuan sa buong Europa at sa silangan, hanggang sa Siberia. Ang pinakasikat sa mga ito ay si Venus ng Willendorf, isang magandang 11 cm ang taas na limestone figure na nagpapakita ng kanyang mabungang dibdib, puwit at mga hugis ng tiyan at isang napaka-makatotohanang ari.