Ang mga unang Kristiyano, lalo na noong ika-64 at ika-XNUMX siglo AD, ay namuhay sa isang polytheistic na lipunan na tinatrato sila nang may kamag-anak na kawalan ng tiwala. Matapos ang isang malaking sunog sa Roma noong XNUMX AD. Ang mga Kristiyano ay inusig ni Nero, at ang opinyon ng publiko ay hindi palaging pabor sa kanila. Ang mga pahayag na ginawa laban sa kanila ng iba't ibang mga may-akda (tingnan ang Kahon sa kanan), ang mga ito ba ay nagpapakita lamang ng isang anyo ng paghamak sa relihiyon, na hindi pa nagiging laganap? Nahihirapan pa ba ang pamayanang Kristiyano na makilala ang sarili sa mata ng mga Romano mula sa relihiyong Judio? Ang mga Kristiyano ba ay isang hindi kasiya-siyang kontra-puwersa para sa emperador? Walang alinlangan na ang hindi kilalang relihiyong Kristiyano ay kung minsan ay sinisisi sa mga pinaka-kahila-hilakbot na kalamidad: misanthropy, debauchery, incest ...
Kahit na ang Kristiyanismo ay hindi isang misteryosong kulto na nakalaan lamang para sa mga nagsisimula, ang mga Kristiyano ay obligado, hindi lamang dahil sa kanilang mga paniniwala, kundi dahil din sa pagalit na saloobin ng populasyon sa kanila, na maging lalo na mapagbantay. Ang pag-uusig ng mga Kristiyano ay mas kaunti kaysa sa madalas na iniisip. Gayunpaman, ang komunidad na ito ay maaaring maging target ng diskriminasyon: ang ilan sa kanila ay maaaring makulong, at kung minsan ay masentensiyahan ng pagkatapon o kamatayan. Gumagamit sila ng mga simbolo mula sa Luma at Bagong Tipan para sa komunikasyon; iguhit o iukit ang mga ito sa mga dingding ng mga catacomb at sarcophagi; nang maglaon, nang ang Kristiyanismo ay matatag na naitatag sa lipunang Romano, hindi sila magdadalawang-isip na palamutihan ang kanilang mga tahanan ng mga mosaic o fresco na may mga Kristiyanong simbolo. Bagama't ipinagbabawal ng Dekalogo ng Bibliya ang anumang paglalarawan ng isang buhay na nilalang at Diyos, ang mga simbolo na ginamit ay nagpapangkalahatang mga prinsipyo ng pananampalatayang Kristiyano. Tandaan na maraming simbolikong hayop, na ang ilan ay gumaganap ng katulad na mga tungkulin. Narito ang isang bahagyang listahan ng mga karaniwang ginagamit na simbolo ng Kristiyano:
